Per riciclaggio si intende quel processo mediante il quale un materiale viene riportato ad una fase precedente del processo di trasformazione già subito; ciò significa convertire i rifiuti in materiali riutilizzabili.
In genere i rifiuti prodotti dall'industria e dal settore commerciale vengono riciclati con maggiore facilità rispetto ai rifiuti prodotti dai cittadini.
Più propriamente si parla di:
- REIMPIEGO : quando il rifiuto viene recuperato ed usato così com'è (un contenitore che viene di nuovo usato come tale)
- RIUTILIZZO : quando il rifiuto viene sottoposto a trattamenti e trasformato in un prodotto totalmente nuovo (la plastica delle bottiglie trasformata in imbottitura per giacconi)
- RICICLAGGIO : quando il rifiuto viene trasformato in un prodotto simile (l'alluminio delle lattine trasformato in altre lattine)
Con il riciclaggio dei rifiuti è possibile disporre di una grossa fonte di ricchezza!
I rifiuti possono essere considerati come una "futura ricchezza", se pensiamo che potrebbero essere visti come la nostra "miniera di ferro, rame e zinco", i nostri"boschi" per la produzione di carta o i nostri "pozzi di petrolio" da cui trarre la plastica.
I rifiuti saranno nel futuro la nostra materia prima!
Il riciclaggio dei materiali contribuisce anche al risparmio energetico, in quanto è meno dispendioso del processo di produzione vero e proprio.
E' chiaro che il riciclaggio è strettamente connesso alla raccolta differenziata, che può essere attuata prevedendo contenitori separati. Esistono ormai da anni. Lo scopo è quello di riciclare la maggior parte dei rifiuti riducendo drasticamente la componente non riconvertibile.